crédit: Jen PetersJ'étais producteur à la BBC lorsque mon équipe et moi-même avons visité pour la première fois le canton de Lyttelton, en Nouvelle-Zélande, à la suite du séisme de 2011. Quand je pense à cette ville balnéaire, je vois une maison blanche nichée dans la colline avec la lumière du soleil qui brillait sur son toit en tôle ondulée. C'est là que vivait la famille Rhodes avant le tremblement de terre qui a frappé le mardi après-midi, juste après l'heure du déjeuner. C'est alors qu'un rocher garé sur le sommet de la falaise s'est détaché.
Les premiers colons installés en Nouvelle-Zélande dans les années 1800 auraient vu la roche sombre menaçante garée là-haut alors que leurs navires entraient dans le port. Ils auraient protégé leurs yeux du soleil alors qu'ils regardaient les collines verdoyantes et fertiles. Mon propre arrière-arrière-grand-mère était parmi eux.
Lorsque les collines se soulevèrent ce jour de février, le plus audacieux rebondit sur son ancien perchoir. Il a sauté le long de la colline et laissé des cratères à chaque endroit touché. La maison familiale des Rhodes, cette maison sur la colline, était remplie de trous où se trouvaient la porte d'entrée, le salon et la salle de bains. Lorsque mon équipe et moi sommes arrivés sur place, dernier lieu de tournage de la nouvelle, nous avons stabilisé notre appareil photo sur la boîte aux lettres située en haut de la pente. De là, nous avions une vue dégagée à travers la maison.
Lorsque nous sommes arrivés à la maison familiale des Rhodes, nous étions déjà dans la région touchée par le séisme depuis trois jours. Mais c'était notre premier aperçu de l'épicentre de la destruction.
Il était facile d’imaginer être un enfant ici: vous pourriez imaginer jeter un sac sur la table de la cuisine et courir dans la cour. Vous pouviez voir au-delà de l'endroit où le rocher s'était finalement installé et la mer bleu laiteux au loin. Un demi-bain était jonché sur la pelouse. En un instant, la maison de quatre générations est devenue une coquille.
Heureusement, les Rhodes n'étaient pas chez eux à 12h51, l'heure est gravée dans les mémoires ici. Mme Rhodes a déclaré aux journalistes: "Oui, ce type en ville m'a demandé si j'avais vu la maison sur la colline sur laquelle le rocher était alimenté en plein milieu. Je lui ai dit ouais, ce serait ma place."
Mme Rhodes a illustré l'humilité humble qui nous a accueillis à chaque tournant à Lyttleton. Les maisons étaient en ruines, les entreprises étaient délimitées et les voitures écrasées par la chute de maçonnerie. Cependant, à chaque coin de rue, les habitants se sont salués avec des câlins et des sourires, minimisant ainsi le désastre qui les entourait.
En quelques jours, les habitants de Lyttelton ont défini le terme "maison". Partout où nous avons tourné, des scènes de communauté et de gentillesse se sont déroulées.
Un équipage d'officiers de la marine royale néo-zélandaise avait été amarré dans le port par hasard et ils se dirigèrent vers les magasins brisés et les briques éparpillées pour les aider. Les coques des bâtiments ressemblent à des rangées de maisons de poupées dont les façades sont ouvertes: tables, chaises et photocopieurs sont tous exposés. Un officier de la marine qui montait la garde gloussa en plaisantant avec un garçon qui l'avait glissé jusqu'à lui sur une planche à roulettes. L’officier a hérissé les cheveux de l’enfant et lui a tendu une crème glacée Jellytip d’une caisse à côté de ses bottes, le traitement parascolaire prisé des enfants kiwis.
Bientôt, un groupe de jeunes enfants se sont approchés du bord du trottoir sur cette route fermée tenant leurs Jellytips. Ils se dépêchèrent de lécher la base depuis le haut tandis que le désordre sirupeux coulait dans des ruisseaux fondus le long de leurs poignets. Avec les coupures de courant provoquées par le séisme, il n’y avait pas assez de générateurs pour faire fonctionner les congélateurs au supermarché de la ville.
Le propriétaire du café musical avait un générateur. Il l'utilisait pour alimenter une machine à expresso qu'il avait tirée de l'épave de son entreprise. Une table était remplie de gâteaux et une jam session impromptue a débuté à proximité. La scène avait plus qu’un soupçon de fête estivale. Je sentais qu'à tout moment, ils allaient lentement lever les yeux et être frappés par la catastrophe qui les entourait.
Quand les répliques sonnaient encore et encore dans la ville, ils demandaient avec inquiétude si tout le monde se sentait bien. Chaque personne interrogée a demandé s'il y avait quelque chose dont nous avions besoin. Nous. Nous qui reviendrions après cette mission dans nos maisons intactes.
Alors que notre équipe se dirigeait vers la falaise, nous nous sommes arrêtés pour localiser le lieu exact où le tremblement de terre s’est produit, selon les géologues: le point de départ de tous ces dégâts qui ont secoué la région et secoué la région avec une telle force que 185 personnes ont été perdues. C'est alors que j'ai vu un contour contre le soleil couchant: Le toit, toujours là sur la maison de Rhodes. C'était comme le sentiment de tant de gens dans cette belle ville: frappez-nous là où ça fait mal, en plein cœur, mais nous allons continuer. C'est chez nous, et chez nous, nous sommes tous.
Jennie est une stratège en communication de marque nationale avec une expérience en journalisme et diplomatie télévisées. Elle travaille actuellement pour New Zealand Story à Auckland.
