À la base, le mutualisme est une relation mutuellement bénéfique entre deux espèces différentes. Il existe différents types de mutualisme, notamment la symbiose et le mutualisme non symbiotique. La symbiose se produit lorsque deux organismes vivent ensemble à proximité l'un de l'autre, qu'ils tirent tous deux des avantages de la relation et que l'un au moins des organismes a besoin de l'autre pour survivre. Le mutualisme non symbiotique se produit lorsque les organismes ne vivent pas à proximité, mais bénéficient les uns des autres lorsqu'ils sont ensemble.
De nombreuses espèces de pins ne poussent pas bien sans mycorhizes.Champignons comme un bon signe
Les arbres partagent souvent une relation symbiotique avec certains types de champignons des racines appelés mycorhizes. Certains mycorhizes, principalement des ectomycorhizes, produisent de grands organes reproducteurs, comme des champignons, le long de la base de l'arbre. Le champignon fournit des nutriments à l'arbre, tandis que l'arbre fournit des glucides et un lieu de reproduction pour le champignon. Les ectomycorhizes se limitent à quelques familles d'arbres, dont beaucoup ne poussent pas bien ou pas du tout sans elle. Parmi les exemples les plus courants de ces arbres figurent les hêtres, les aulnes, le bois de fer, les chênes, l’eucalyptus, les pins et les sapins.
Comment ça fonctionne
Bien que tout ne soit pas connu sur la relation symbiotique entre les arbres et les ectomycorhizes, les éléments de base ont été découverts par des scientifiques, selon des experts de l'université de Hawaii à Manoa. Le champignon forme une gaine autour des extrémités des racines de l'arbre, où il accumule des minéraux qui auraient autrement été transmis aux couches inférieures du sol. L'arbre absorbe ces nutriments et transfère ensuite les glucides au champignon qu'il semble produire spécifiquement à cette fin.
Facteurs inconnus pour la production de champignons
En 2011, les scientifiques n'avaient pas encore identifié toutes les raisons pour lesquelles la relation entre les mycorhizes et les arbres était essentielle à la survie de l'autre. Des expériences de laboratoire ont révélé que les arbres ne s'établissaient souvent pas correctement sans le champignon et que le champignon ne poussait artificiellement; Les champignons - ou d’autres structures de reproduction des champignons - libèrent des spores et sont donc indispensables à l’extension de l’organisme à d’autres régions.
Autres inconnus
Les scientifiques pensent qu'il existe de nombreux facteurs inconnus qui rendent la relation entre les mycorhizes et les arbres si bénéfique. Par exemple, certains de ces champignons pourraient protéger les arbres contre les maladies, produire des hormones végétales et déplacer des glucides d’une plante à l’autre. Lorsqu'un arbre est planté dans des sols très riches en nutriments lors d'expériences en laboratoire et sur le terrain, il peut rejeter le champignon uniquement pour souffrir de conditions qui auraient pu être évitées. On ignore également pourquoi les extrémités des racines de l'arbre augmentent la croissance des mycorhizes. Les champignons produits par les mycorhizes sont le signe d'une relation de travail saine, car les champignons ne les produisent pas à moins que les conditions ne soient favorables.
