Les détergents à lessive modernes ne contiennent plus de phosphates en raison d'une interdiction votée en 1993. La loi ne s'appliquait toutefois pas aux détergents pour lave-vaisselle, dont beaucoup contiennent encore des phosphates; certains États sont en train d'interdire (ou au moins de limiter) les phosphates dans ces détergents.
Les phosphates
Jusqu'à leur interdiction en 1993, les phosphates étaient utilisés dans les détergents comme "constructeurs". Les constructeurs favorisent l'action des détergents en adoucissant l'eau (en éliminant le calcium et le magnésium). Les phosphates utilisés comme adjuvants sont généralement classés comme orthophosphates ou phosphates complexes.
Problèmes environnementaux
Le phosphore est l'un des éléments nutritifs primaires (avec le potassium et l'azote) pour la croissance des plantes. Lorsque les phosphates étaient largement utilisés dans les détergents à lessive, les eaux usées transportaient le phosphore dans les rivières, les lacs, les ruisseaux et les étangs. Cela a conduit à des proliférations d'algues massives - une condition connue sous le nom d '"eutrophisation". Les algues ont épuisé l'oxygène de l'eau, entraînant la mort d'un grand nombre de poissons et d'autres organismes.
Les détergents à lessive
Avant l'interdiction, les détergents à lessive contenaient souvent entre 30 et 50% de adjuvants phosphates. Un débat intense entre les écologistes, les fabricants de détergents et les représentants du gouvernement a commencé dans les années 1960 et le Congrès a promulgué une interdiction qui supprimait effectivement les phosphates des détergents à lessive en 1993.
Détergents Lave-vaisselle
Les lois qui interdisaient l'utilisation de phosphates dans les détergents à lessive ne s'appliquaient pas aux détergents pour lave-vaisselle, et beaucoup de ces détergents contiennent encore un pourcentage substantiel de phosphates. Cependant, certains fabricants de détergents pour lave-vaisselle proposent désormais des versions "à faible teneur en phosphate" ou "sans phosphate" de leurs produits.
Législation
En 2006, l’État de Washington a interdit la vente de détergents pour lave-vaisselle contenant plus de 0,5% de phosphore. Au moins huit autres États envisagent d'adopter une législation similaire.
