Les engrais chimiques ou les engrais minéraux sont des exhausteurs de sol synthétiques utilisés pour augmenter le niveau de nutriments présents dans le sol. Les nutriments naturels présents dans le sol, essentiels à la croissance des plantes, tels que l'azote, le phosphore et le potassium, sont fabriqués synthétiquement à partir de matériaux inorganiques et appliqués au sol sous forme d'engrais chimiques. Bien que les engrais chimiques améliorent la croissance des plantes et augmentent les rendements en fruits et légumes sur une période relativement courte, l'utilisation d'engrais chimiques présente certains inconvénients, par opposition aux engrais organiques dérivés de sources naturelles.
crédit: Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesPollution des eaux souterraines
L'utilisation persistante d'engrais chimiques provoque la pollution des sources d'eau souterraine, ou lessivage. Les engrais chimiques très solubles sont absorbés par le sol plus rapidement que les plantes prévues. Les plantes ont la capacité d'absorber un niveau de nutrition donné à la fois, laissant le reste de l'engrais se lessiver. La lixiviation est non seulement dangereuse pour les eaux souterraines mais également pour la santé du sous-sol où ces produits chimiques réagissent avec l'argile pour créer des couches de sol dures connues sous le nom de «hardpan». En raison de l'utilisation d'engrais chimiques, la santé du sol et de l'eau est compromise, sans parler du gaspillage d'argent et de plantes déficientes en éléments nutritifs.
Effet de friabilité du sol
La présence de plusieurs acides dans le sol, tels que les acides chlorhydrique et sulfurique, crée un effet néfaste sur le sol, appelé friabilité du sol. Les différents acides contenus dans le sol dissolvent les miettes de sol qui aident à maintenir ensemble les particules de la roche. Les miettes de sol résultent de la combinaison d'humus ou de matières naturelles décomposées telles que des feuilles mortes avec de l'argile. Ces miettes de sol riches en minéraux sont essentielles au drainage du sol et améliorent considérablement la circulation de l'air dans le sol. Comme les produits chimiques contenus dans les engrais chimiques détruisent les miettes de sol, il en résulte un sol très compacté avec un drainage et une circulation d'air réduits.
Destruction de micro-organismes
Les produits chimiques de synthèse contenus dans les engrais chimiques nuisent à la santé des micro-organismes présents naturellement dans le sol en modifiant le pH du sol. Ces altérations de l'acidité dans le sol éliminent les micro-organismes bénéfiques pour la santé des plantes et du sol, car elles contribuent à renforcer les défenses naturelles des plantes contre les parasites et les maladies. Ces micro-organismes utiles sont constitués de bactéries productrices d’antibiotiques et de champignons mycorhizés et autres que l’on trouve dans un sol en bonne santé. L'utilisation d'engrais chimiques met également en danger la santé des bactéries qui fixent le bilan azoté dans le sol. Ces bactéries fixatrices d'azote sont responsables de la conversion de l'oxygène atmosphérique en une forme d'azote facilement utilisable par les plantes.
