Les eucaryotes sont tout type d'organismes ayant des cellules complexes comprenant des mitochondries, des noyaux et d'autres parties de cellules. Les trois principaux groupes de cellules sont les champignons, les plantes et les animaux. De nombreux champignons ne sont liés aux plantes que de manière superficielle. Ils peuvent ressembler un peu aux plantes et avoir des parois cellulaires similaires à celles des cellules, mais il existe un arbre phrénologique qui montre comment les champignons peuvent être plus proches des animaux que des plantes. Comme les animaux sont plus proches des champignons que les plantes dans l’histoire de l’évolution, on pourrait dire qu’un champignon est plus proche d’un humain que d’un légume sur un bar à salade.
Protéine
Les séquences protéiques des champignons ressemblent davantage aux animaux qu'aux plantes. Par exemple, la protéine de moisissure cellulaire visqueuse ressemble plus à une protéine animale qu'à une protéine végétale. La longueur des ribosomes chez les champignons montre un acide aminé semblable au muscle. En fait, plusieurs séquences d’acides aminés sont similaires aux protéines des chaînes lourdes chez les mammifères. L'un de ces acides aminés est identique à 81% à un acide aminé humain.
Chlorophylle
La cellulose végétale est différente de la cellulose fongique. Aux rayons X, la cellulose végétale est plus cristalline que la cellulose fongique. Les champignons et les animaux ne contiennent pas de chloroblastes, ce qui signifie que ni les champignons ni les animaux ne peuvent traiter la photosynthèse. La chlorophylle rend les plantes vertes et fournit une nutrition végétale. Au contraire, les champignons absorbent les nutriments provenant de la matière végétale en décomposition par un processus enzymatique, et les animaux ingèrent leur nourriture.
Chitine
Les champignons et les animaux contiennent tous deux une molécule de polysaccharide appelée chitine que les plantes ne partagent pas. La chitine est un glucide complexe utilisé comme composant structurel. Les champignons utilisent la chitine comme élément structurel dans les parois des cellules. Chez les animaux, la chitine est contenue dans l'exosquelette des insectes et dans le bec des mollusques. La chitine fonctionne de manière similaire à la cellulose végétale, mais la chitine est plus forte. Des études effectuées sur des polysaccharides de champignons ont montré que l’addition d’alcalis contenant de l’azote détruisait les champignons et produisait de l’acide acétique. Ces réactions chimiques ne se sont pas produites dans les polysaccharides végétaux.
Les champignons ne sont pas des algues
Les algues sont les plantes les plus simples et les plus primitives. En 1955, George W. Martin a conclu que les champignons étaient dérivés d'algues qui avaient perdu de la chlorophylle. Cependant, l'hypothèse de Martin ne considérait pas que les conditions atmosphériques auraient pu être différentes au début de la vie en 1955. De plus, Martin n'a pas pris en compte le fait que des bactéries fixatrices d'azote auraient pu exister avant même l'apparition des plantes, qui auraient pu être utilisées comme source de nourriture pour les champignons. En 1966, le Dr A.S. Sussman a observé que, si les champignons ressemblaient superficiellement à des algues, certains aspects des champignons, tels que le noyau et l'organisation des cellules, ne pouvaient pas être expliqués.
Stérols
Certains biologistes ont indiqué que les stérols animaux et fongiques sont différents et que, par conséquent, les champignons ne peuvent pas ressembler aux animaux. Les animaux produisent du cholestérol, tandis que les champignons produisent de l'ergostérol. Après un examen plus approfondi, les stérols fongiques et animaux contiennent du lanostérol, tandis que les phytostérols contenus dans les plantes vertes contiennent du cycloartenol.
Sa propre catégorie?
Les champignons ne sont peut-être ni dérivés de plantes ni d'animaux unicellulaires. Certains biologistes ont fait valoir que les champignons sont phylogénétiquement distincts de tous les autres eucaryotes. Les champignons semblent être uniques dans le fait qu'ils nécessitent à eux seuls un facteur d'élongation de la translation appelé EF-3. Certaines activités protéiques sont essentielles pour l'élongation de la traduction in vivo.
