Grâce à la vaste gamme d'utilisations du fruit dans les aliments, les lotions et d'autres produits, les noix de coco (Cocos nucifera) sont parfois appelées "l'arbre de la vie". Étonnamment adaptable, la capacité de ce palmier à répandre ses graines et à croître dans diverses conditions lui a permis de devenir une espèce pantropicale. À l’origine, les noix de coco poussaient dans le sud-ouest du Pacifique, mais aujourd’hui, elles poussent beaucoup autour des tropiques. Les seules limites du cocotier sont les températures glaciales, les sols inondés et la sécheresse.
La canopée d'un cocotier est l'essence même d'un paysage tropical.Caractéristiques de croissance
Les cocotiers poussent assez rapidement, ajoutant de 12 à 20 pouces de longueur de tronc chaque année. Après avoir germé, il développe un tronc basal dans les quatre années suivant sa croissance. Cela permet aux graines de noix de coco de germer dans des endroits chauds, ensoleillés, chauds et ensoleillés, et d'envoyer des feuilles sur des arbustes et des herbes herbacées concurrents. Les plantes survivent dans des endroits ombragés, mais grandissent rapidement lorsque les arbres environnants tombent pour exposer la lumière du soleil. Le tronc est robuste mais flexible, soutenu par de nombreuses racines longues qui garderont un cocotier en vie après un renversement ou une inclinaison.
Caractéristiques de la graine
Les noix de coco qui se forment à la base de la canopée au sommet d’un cocotier sont volumineuses, fibreuses et flottantes. À mesure qu'ils mûrissent et tombent, le vent et l'eau peuvent transporter la noix de coco sur de grandes distances. L'eau de mer ne tue pas la graine ronde dans l'enveloppe fibreuse remplie d'air. Les graines de noix de coco sont capables de germer immédiatement, elles ne nécessitent aucune dormance ni traitement contre le froid ou la fissuration pour germer. Partout où la noix de coco repose, l'eau laiteuse à l'intérieur de la graine fournit suffisamment d'humidité pour soutenir la plantule à la germination, même dans les sables de plage sèches de la saison. La durabilité de la noix de coco permet à l'espèce de parcourir de grandes distances pour peupler de nouvelles terres et germer dans des conditions apparemment moins idéales.
Tolérances climatiques
Bien qu’il ne puisse pas survivre à des températures inférieures à 32 degrés Fahrenheit, le cocotier n’a aucun problème à tolérer une humidité accablante et la chaleur estivale. Le tronc flexible, associé aux grandes frondes flexibles aux feuillets minces, le rend extrêmement résistant au vent. Selon l’agroforesterie des îles du Pacifique, il s’agit de l’un des arbres les plus résistants au vent du monde. Cela empêche les tempêtes tropicales de détruire les feuilles ou de décapiter la paume de son unique bout en croissance. Les cocotiers poussent bien dans les régions tropicales où les précipitations sont constantes toute l'année ou dans lesquels alternent des cycles de saisons sèches et humides.
Conditions du sol
Les cocotiers prospèrent dans tous les sols bien drainés qui ne sont ni denses ni compactés. Il pousse bien dans le sable, le limon ou les argiles friables. Bien que le sol idéal soit légèrement acide, avec un pH de 5,5 à 7, les cocotiers pousseront dans un sol de 4,5 à 8. Les racines sont principalement latérales et largement étalées dans les 5 pieds supérieurs du sol. Il pousse dans des sols profonds ou dans des couches peu profondes de matière organique et de sable au-dessus de sous-couches de corail ou de coquillages à 10 à 18 pouces sous la surface du sol. Seuls les sols gorgés d'eau limitent la croissance et la durée des cocotiers dans un paysage tropical.
