Environ 25 espèces de prêles annuelles et vivaces de la famille des plantes Equisetaceae poussent dans les zones humides et les zones marécageuses et humides situées au bord des marais, des étangs et des lacs. Les prêles sont des plantes vasculaires qui se reproduisent par des spores et non par des graines et par la propagation de tiges souterraines appelées rhizomes. La prêle des champs (Equisetum arvense) est une plante vivace pouvant atteindre 2 pieds de haut.
Plants de prêle avec des cônes reproducteurs sur leurs pointesLa description
Les prêles, apparentés aux fougères, sont considérés comme des fossiles vivants. Des fossiles de prêle de la taille d'un arbre ont été découverts dans des couches de charbon datant de l'époque paléozoïque, il y a 251 à 542 millions d'années. Les prêles poussent deux tiges creuses. Au début du printemps, les prêles poussent des tiges simples portant chacune un cône de reproduction appelé strobilus. Une prêle strobilus est à 1 ½ pouces de long. Plus tard au printemps, les prêles poussent sur des tiges végétatives dotées de verticilles minces et ramifiées. Ce qui semble être de petites feuilles ressemblant à des écailles se développent en une spirale à la base de chaque tige formant une gaine. Ce ne sont pas de vraies feuilles; les prêles mènent la photosynthèse à travers la chlorophylle dans leurs tiges. Une pousse fertile et non ramifiée de la prêle des champs a une hauteur de 4 à 6 pouces. Les pousses stériles mesurent de 6 pouces à 2 pieds de hauteur. Les joncs à récurer (Equisetum hyemale L.) ressemblent à des prêles mais n'ont pas de branches. La queue de jument (Hippuris vulgaris) ressemble également à des prêles.
La reproduction
Le strobilus reproducteur en forme de cône au sommet de la tige de prêle épaisse libère les spores sous la forme d’une poudre jaune clair. Les spores s'enfoncent dans le sol. Les rhizomes souterrains de prêle ramifiés poussent jusqu'à 3 pieds de profondeur et contiennent des nœuds capables de faire pousser de nouvelles plantes.
Silice
En raison de la forte concentration de silice dans leurs tissus, les prêles sont traditionnellement utilisés par les Européens, les Indiens d'Amérique et les pionniers américains pour polir les meubles, nettoyer les pots et les ustensiles de cuisine. Cette silice a été extraite pour être utilisée dans les médicaments diurétiques. Plus de 20% de la prêle présente dans le fourrage peut paralyser ou tuer des chevaux.
Élimination
Éliminer les prêles en les déterrant est presque impossible car leurs rhizomes sont fragiles et se cassent facilement; chaque morceau peut germer et devenir une nouvelle plante. Les horticulteurs de l’Université du Minnesota recommandent le triclopyr, un herbicide systémique. Vous pouvez utiliser le triclopyr près des zones humides mais pas dans l’eau. Vous devez contacter votre bureau local de vulgarisation agricole ou votre département des ressources naturelles avant d'utiliser le triclopyr dans une zone humide.
