Une morsure de fourmi de feu est très douloureuse et ressemble beaucoup à la pression d'une allumette allumée sur la peau. Alors que seulement 1% de la population est allergique au venin de feu, les multiples morsures d'une colonie perturbée peuvent provoquer des réactions graves chez quiconque. Pour vous protéger, ainsi que les enfants et les animaux domestiques, il est important de reconnaître et de contrôler les fourmis de feu avant que quelqu'un ne mordille. Cela peut être délicat, car toutes les fourmis de feu ne sont pas rouges et toutes les fourmis rouges ne sont pas des fourmis de feu. Une identification correcte des fourmis nécessite un examen beaucoup plus attentif.
Apparence
Aux États-Unis, il existe cinq espèces de fourmis de feu allant du rouge vif au noir. Ces espèces sont:
- Fourmis indigènes du sud (Solenopsis xyloni)
- Fourmis tropicales (Solenopsis geminat)
- Fourmis de feu du désert (Solenopsis aurea et Solenopsis amblychila)
- Petites fourmis de feu (Wasmannia auropunctata)
- Fourmis rouges importées (Solenopsis invicta).
Toutes les fourmis rouges importées sont originaires des États-Unis. La fourmi rouge importée, importée accidentellement aux États-Unis vers 1930, est une espèce envahissante problématique. La taille et la couleur de ces cinq espèces de fourmis varient, allant de 1/8 à 1/4 pouce de longueur. Bien que leur taille et leur couleur varient, les fourmis rouges ont en commun d’autres caractéristiques d’identification. Contrairement aux autres fourmis, les fourmis de feu ont deux bosses, appelées pétioles, entre le thorax et l'abdomen. Les fourmis de feu ont un coude ou une courbure dans leurs antennes comme les autres fourmis. Elles sont toutefois uniques en ce sens que chaque antenne comporte 10 segments distincts, le coude étant le premier. Les neuf segments restants apparaissent après le virage. Étant donné que la couleur et la taille ne suffisent pas à distinguer les fourmis de feu, leur identification par leur apparence nécessite un contact étroit. Heureusement, il existe des méthodes d'identification qui ne nécessitent pas un examen aussi approfondi.
Emplacement
L'emplacement des fourmis indique si elles sont ou non des fourmis de feu. Les fourmis de feu aiment le climat chaud et vivent confortablement dans les États du Sud. Des fourmis de feu importées ont été découvertes au nord du Maryland, du Missouri et du Kentucky, mais cela est rare. Si vous vivez dans un État du Nord, vous ne travaillez probablement pas avec des fourmis de feu. Vous pourriez cependant vivre si vous vivez en Alabama, dans l'Arkansas, en Californie, en Floride, en Géorgie, en Louisiane, dans le Mississippi, au Nouveau-Mexique, en Caroline du Nord, en Oklahoma, en Caroline du Sud, au Tennessee, au Texas ou en Virginie, où vivent des fourmis de feu. Vous pouvez également reconnaître les fourmis de feu en fonction de l'endroit où elles nichent. Les fourmis de feu construisent des monticules de sol allant de petites bosses à 18 pouces de hauteur. Ces monticules n'ont pas d'ouverture au sommet, à la manière des fourmilières ordinaires, et sont généralement situés dans des zones humides comme les rives des rivières et les pelouses irriguées. Des monticules peuvent apparaître dans votre pelouse après une période de pluie.
Conseils comportementaux
Les fourmis de feu peuvent ressembler à d'autres fourmis, mais elles ne se comportent pas comme elles. Les fourmis de feu sont beaucoup plus agressives. Lorsqu'un nid de fourmis feu est dérangé, les fourmis commencent à sortir rapidement du monticule, à la recherche d'un combat. Si vous avez trouvé une fourmilière et que vous n'êtes pas sûr d'avoir des fourmis de feu, testez leur comportement en perturbant le nid. Bien sûr, le faire avec votre corps n'est pas recommandé. Au lieu de cela, piquez le monticule avec un long bâton, une perche ou une pelle, puis éloignez-vous rapidement afin que les fourmis n'utilisent pas l'outil comme un pont pour vous. Si le monticule est un nid de fourmis de feu, les fourmis commenceront à essaimer presque instantanément. Les autres espèces de fourmis mettront plus de temps à réagir, si elles le font. Les fourmis de feu ont également tendance à grimper sur les surfaces verticales lorsqu'elles sont perturbées, alors cherchez-leur à grimper aux brins d'herbe, aux bâtons et autres débris autour du mont fourmilier. Cette méthode n’est pas très scientifique, mais elle est efficace.
Collection de spécimens
Si vous n'êtes toujours pas sûr de ce que vous avez à faire, ramassez quelques fourmis et apportez-les à votre exterminateur local ou à votre bureau de vulgarisation pour identification. Pour ce faire, enfilez une paire de gants de travail en caoutchouc et saupoudrez-les de poudre pour bébé ou de talc pour empêcher les fourmis de grimper à la surface. Remplissez une fiole ou un petit pot à mi-chemin avec de l'alcool à brûler et placez-le doucement dans le haut de la fourmilière. Lorsque les fourmis viennent explorer, ils grimpent à l'extérieur du pot et tombent dans l'alcool, où ils meurent. Une fois que vous avez environ 30 fourmis dans votre pot, retirez-le rapidement du monticule et placez un couvercle dessus. Frottez le pot à couvercle dans l'herbe pour éliminer les fourmis de l'extérieur et apportez votre échantillon à un professionnel pour identification.
